Масленица — древний славянский праздник, доставшийся нам в наследство от языческой культуры, который сохранился и после принятия христианства. Наиболее широко он отмечался у русских, западных и южных славян — католиков, менее широко у православных южных славян, и очень скромно на Украине и в Белоруссии.

Масленица — это весёлые проводы зимы, озаренные радостным ожиданием близкого тепла, обновления природы. Даже блины, непременный атрибут Масленицы, имели ритуальное значение: круглые, румяные, горячие — они являли собой символ Солнца, которое всё ярче разгоралось, удлиняя дни. Проходили века, менялась жизнь, с принятием на Руси христианства появились новые, церковные праздники, но широкая Масленица продолжала жить. Масленица — это недельный праздник, праздник-обряд с хороводами, песнями, плясками, играми, а самое главное — с обрядом славословия, кормления и сжигания самодельного чучела Зимы.

Значительная часть обычаев на Масленице так или иначе была связана с темой семейно-брачных отношений: на Масляной чествовали молодоженов, поженившихся в течение прошедшего года. Любовно-брачная тематика нашла отражение и в специфических масленичных обычаях, посвященных наказанию парней и девушек, не вступивших в брак в течение прошедшего года (не выполнивших своего жизненного предназначения).

Среди разнообразных масленичных обычаев заметное место занимают продуцирующие обряды аграрно-хозяйственного цикла и, в частности, магические действия, направленные на усиление роста культурных растений. Например, для того, чтобы лен и конопля выросли «долгими» (высокими), в России женщины катались с гор, стараясь съехать как можно дальше, громко пели, славя Власьев день, отзываясь на доброе покровительство «скотьего» бога Волоса. У Волоса — борода в масле.

Среди других обычаев и развлечений масленичной недели было ряжение (в России ряженые сопровождали чучело Масленицы), вождение козы или козла (восточная Украина), кулачные бои и игры в мяч (порой весьма жестокие и заканчивающиеся увечьями), петушиные и гусиные бои, качели, карусели, молодежные вечерки и другое.

Первый день Масленицы называли «встречей». Деревня к деревне в гости ехала. По стародавнему поверью, кто схоронится в своей избе — тот и двор свой схоронит.

Второй день Масленицы называли «заигрыш». Ряженые по дворам ходить и петь начинали ни свет ни заря. Заигрывали у изб, вызывая большух, старших по хозяйству женщин, сойти с крыльца, позвать в избу Масленицу, поводить по избе.

Третий день называли «лакомкой». Лакомилась блинами деревня, сметану да масло, да земляничное варенье ставила на стол большуха.

Четвертый день Масленицы — «широкий четверг». Возрождение солнечных дней славили наши предки. Будто бы знаком Солнца поспел на угольях и блин.

Пятый день Масленицы — «тёщины вечера». Зятья угощали тёщу.

Шестой день — «золовкины посиделки». Молодые невестки принимали родных со стороны мужа. Тут праздник давал как бы предлог сойтись душами, сговориться о житье-бытье.

Наиболее значимым днем масленичной недели является воскресенье — заговенье перед началом Великого Поста. В России этот день называли Прощеным воскресеньем, когда близкие люди просили друг у друга прощения за все причиненные ими обиды и неприятности. К этому дню делали чучело «Масленицы» из соломы и тряпок, наряжали его обычно в женскую одежду, несли через всю деревню, иногда посадив чучело на колесо, воткнутое сверху на шест, после чего поджигали «Масленицу». Разгорался высокий костер — «Прощай, Масленица!» Иногда чучело топили в проруби, или просто разрывали на части, а оставшуюся солому раскидывали по полю. Бывало, что вместо куклы по селу возили живую «Масленицу»: нарядно одетую девушку или женщину, старуху или даже старика-пьяницу в рванье. Затем под крик и улюлюканье их вывозили за село и там высаживали или вываливали в снег (проводили Масленицу). Там же, где не делали чучела, обряд проводов Масленицы состоял, главным образом, в устраивании общесельских костров на возвышенности за селом или у реки. В костры помимо дров бросали, всякое старье: лапти, бороны, кошели, веники, бочки и другие ненужные вещи. Иногда сжигали в костре колесо, символ Солнца, связываемый с приближающейся весной. Его чаще надевали на жердь, воткнутую посреди костра.

Великие символы рождения Света — Круг (блины), Окружность с точкой в центре, причем живая, двигающаяся (хоровод), шест с горящим колесом, почитание молодых пар и т. д. — сродни древним Мистериям. В традиционном быту всегда считалось, что человек, проведший масленичную неделю плохо и скучно, будет неудачлив в течение всего года. Так что пейте сладкий чай, ешьте румяные блины, весело провожайте зиму, жгите чучело и будьте счастливы!!!

Но и помните, что начало следующей недели — начало Великого Поста, призывающего нас задуматься о нашем мировоззрении, вспомнить великую крестную Жертву Христа, и внутренне подготовиться к этим скорбно-торжественным событиям.